Pocas empresas han cambiado tanto el comercio mundial como Amazon. Lo que empezó siendo un proyecto raro de un treintañero de Wall Street vendiendo libros por correo se convirtió en treinta años en el supermercado más grande del planeta. En este artículo te contamos la historia Amazon vendedor libros desde el primer pedido en 1994 hasta el monstruo logístico que hoy genera los lotes de devoluciones con los que trabajamos a diario en Chollo Cajas, desde nuestro almacén de Alicante.
El garaje de Seattle donde empezó todo
En julio de 1994, Jeff Bezos dejó un puesto cómodo en el fondo de inversión D. E. Shaw y se mudó a Seattle con su mujer MacKenzie. Alquiló una casa modesta con garaje y montó allí los primeros servidores. El nombre original era Cadabra, pero su abogado lo escuchó por teléfono como "cadáver" y Bezos decidió cambiarlo. Eligió Amazon por dos razones: empezaba por A (entonces los listados se ordenaban alfabéticamente) y evocaba el río más caudaloso del mundo, justo la imagen de catálogo gigante que tenía en la cabeza.
El primer pedido lo hizo un cliente llamado John Wainwright en abril de 1995. Compró un libro técnico sobre redes neuronales. Bezos, su mujer y los primeros empleados empaquetaban los pedidos de rodillas en el suelo del garaje, porque nadie había pensado en comprar mesas para embalar. Esa anécdota la cuenta el propio Bezos en varias entrevistas: el primer "centro logístico" de Amazon eran cuatro cajas y un rollo de cinta americana.
Por qué libros y no otra cosa
La elección del producto inicial no fue romántica, fue puro análisis. Bezos hizo una lista de veinte categorías que se podían vender online y los libros ganaron por motivos muy concretos:
- Existían más de tres millones de títulos en catálogo, imposibles de tener en una tienda física.
- Los dos grandes mayoristas estadounidenses, Ingram y Baker & Taylor, ya tenían bases de datos digitalizadas.
- El producto era pequeño, ligero y no se rompía en el transporte.
- El precio medio era bajo, así que el cliente se atrevía a probar el invento.
Esa lógica, vender lo que es fácil de enviar y barato de devolver, sigue siendo el ADN de Amazon hoy. Es exactamente la razón por la que los libros, los juguetes y la electrónica de bajo coste son las categorías que más volumen de devoluciones generan, y por tanto las que más aparecen en nuestros lotes.
La salida a bolsa y la burbuja puntocom
Amazon salió a bolsa en mayo de 1997 a 18 dólares por acción. Quien metió 1.000 dólares aquel día y aguantó hasta 2026 tiene una pequeña fortuna. Pero el camino no fue recto. En la crisis puntocom del 2000, la acción cayó por debajo de los 6 dólares y muchos analistas daban por muerta a la compañía. Bezos respondió con una frase que se hizo célebre en su carta anual: "Seguimos siendo Día 1". La idea era que la empresa debía comportarse siempre como una startup, nunca como un gigante acomodado.
Mientras competidores como Pets.com o Webvan desaparecían, Amazon resistió porque ya había empezado a diversificarse. En 1999 abrió la tienda de música. En 2000 añadió electrónica. En 2002 lanzó el Marketplace para vendedores externos, una jugada maestra: en lugar de competir con cada pequeño comercio, los invitó a vender dentro de su web a cambio de una comisión. Ese movimiento es la base de todo lo que vino después.
De librería a "todo el catálogo del mundo"
A partir de 2005, con el lanzamiento de Amazon Prime, la compañía cambió de naturaleza. La promesa ya no era "el libro más raro a buen precio", sino "lo que quieras mañana en casa". Para sostener esa promesa tuvo que construir una red logística sin precedentes:
- Centros logísticos (los famosos FC) de más de 100.000 metros cuadrados.
- Robots Kiva, comprados en 2012, que mueven estanterías enteras.
- Estaciones de última milla con flotas propias y subcontratadas.
- Acuerdos con empresas como Correos Express, Seur y GLS en España para reforzar el reparto en zonas rurales.
En 2025, Amazon repartió en España más de 600 millones de paquetes según datos del sector. Detrás de ese volumen hay una realidad que muchos clientes desconocen: entre el 15% y el 30% de los pedidos online se devuelven, especialmente en categorías como moda y tecnología. Esa cifra es la materia prima de todo nuestro negocio.
El nacimiento de los servicios paralelos
La historia Amazon vendedor libros también es la historia de cómo una librería online se convirtió en uno de los mayores proveedores de infraestructura del planeta. AWS, los servicios en la nube, nacieron en 2006 porque Amazon necesitaba escalar su propia tecnología y decidió alquilarla a terceros. Hoy AWS factura más que muchas empresas del Ibex juntas y sostiene la mitad de internet, desde Netflix hasta el banco que usas para hacer Bizum.
Kindle, Echo y el sueño del dispositivo propio
En 2007, Amazon volvió a sus raíces con el Kindle, un lector de libros electrónicos que cambió el sector editorial para siempre. La jugada fue inteligente: si lo que vendía mejor eran libros, ¿por qué no controlar también el dispositivo donde se leen? Lo mismo hizo años después con Alexa y los altavoces Echo, lanzados en 2014. La idea era meter Amazon dentro del salón de cada casa, sin necesidad de abrir la app.
Muchos de esos dispositivos, sobre todo los Echo Dot y los Fire TV Stick, terminan en nuestros lotes cuando el cliente los devuelve en periodo de prueba. Si te interesa entender qué pasa exactamente con esos aparatos cuando vuelven al almacén, lo contamos en detalle en el artículo sobre qué pasa con las devoluciones Amazon.
La llegada de Amazon a España
Amazon.es se inauguró en septiembre de 2011, casi diecisiete años después de la versión estadounidense. El primer centro logístico nacional abrió en San Fernando de Henares en 2012. Hoy hay instalaciones en Illescas, El Prat, Sevilla, Murcia, Alcalá de Henares, Onda, Barcelona y muchas otras localidades, además de decenas de estaciones de reparto. La compañía da empleo directo a más de 25.000 personas en el país, según sus propias cifras de 2025.
Para el sector del lote de palé, la apertura española fue decisiva. Antes había que ir a Reino Unido o Alemania para abastecerse de devoluciones; ahora hay subastas semanales con mercancía nacional, lo que reduce el porte, los plazos y el riesgo aduanero. En Chollo Cajas trabajamos desde 2014 con proveedores que compran directamente esos lotes a Amazon y a otros grandes operadores, y los traemos a nuestro almacén de Alicante para reembalar y vender al detalle.
Amazon Renewed y Warehouse Deals
Dos servicios de la propia Amazon son especialmente relevantes para entender el ciclo de la mercancía devuelta. Amazon Renewed vende productos reacondicionados con garantía oficial; los aparatos que no pasan ese filtro se subastan en lotes. Amazon Warehouse Deals ofrece productos abiertos pero funcionales con descuento; la mercancía que ni siquiera entra ahí también acaba liquidándose en palés. Esos dos canales son la cabecera del río del que bebe todo nuestro sector.
El modelo de devoluciones que cambió el comercio
Una de las cosas que hizo Amazon mejor que nadie fue convertir la devolución en algo trivial. "Devolver es gratis y sin preguntas" sonaba imposible en 1998 y hoy es un estándar. Esa política tiene una contrapartida que nadie publicitaba: la compañía no puede revender como nuevo un producto que ha estado en casa del cliente, aunque vuelva sin abrir. La normativa europea de consumo lo prohíbe en muchas categorías.
¿Qué hace entonces Amazon con esos miles de toneladas de mercancía perfectamente útil? Una parte se reacondiciona, otra se dona, otra se destruye (cada vez menos, por la presión mediática) y una parte muy grande se subasta en lotes mixtos de varios miles de euros. Ahí entramos nosotros y otros operadores del sector, que compramos, clasificamos y revendemos al consumidor final a precios entre un 50% y un 80% por debajo del PVP original. Es el ejemplo más claro de economía circular en el e-commerce que existe ahora mismo en España.
Bezos se va, Jassy toma el relevo
En julio de 2021, Jeff Bezos dejó la dirección ejecutiva y pasó a presidente no ejecutivo. Su sucesor, Andy Jassy, llevaba dentro de la compañía desde 1997 y había construido AWS desde cero. El cambio no alteró la estrategia, pero sí el ritmo: Jassy se ha centrado en hacer la maquinaria más eficiente, recortando proyectos que no daban beneficio y reforzando logística, publicidad y servicios cloud. Bezos, mientras, se ha lanzado a la aventura espacial con Blue Origin.
La historia Amazon vendedor libros tiene un punto curioso aquí: el propio Bezos sigue invirtiendo en empresas relacionadas con el libro, como The Washington Post (que compró en 2013). Aunque la compañía vende ya de todo, los libros físicos siguen representando un porcentaje pequeño pero estable de las ventas, y su margen es uno de los mejores del catálogo.
Lo que ha aprendido nuestro sector
Quien lleva años en el mundo del lote de devolución reconoce muchas decisiones de Amazon como inspiración. Por ejemplo, la transparencia de precio o el sistema de valoraciones lo hemos copiado todos: en Chollo Cajas mostramos foto real de cada caja, peso, número aproximado de unidades y categoría, sin sorpresas. También hemos imitado su política de pago flexible, ofreciendo contra reembolso porque mucha gente todavía no se fía de meter la tarjeta en una web pequeña, y plataformas como Stripe para quien prefiere pagar online.
Si te interesa cómo se ha construido nuestra empresa al calor de este ecosistema, lo contamos en el artículo dedicado a la historia de Chollo Cajas, desde aquel primer palé de 2014 hasta las ocho personas que somos ahora en el almacén de Alicante. Y si lo que quieres es ver qué hay disponible hoy, échale un vistazo al catálogo de cajas; cambia varias veces por semana porque la mercancía rota muy rápido.
El futuro inmediato: drones, IA y segunda mano
Mirando a los próximos años, Amazon apuesta por tres frentes que también afectan al sector de las devoluciones. El primero son los drones Prime Air, que ya operan de forma limitada en algunos estados de EE. UU.; cuando lleguen a Europa cambiarán la última milla. El segundo es la automatización con visión artificial, que permite clasificar devoluciones mucho más rápido y abarata los lotes que llegan al mercado mayorista. El tercero, quizás el más interesante para nosotros, es el empuje de la segunda mano: Amazon ha entendido que la gente quiere precios bajos y huella ambiental baja, y está integrando productos usados en su buscador principal. Cuanto más visible es el reacondicionado, más natural resulta para el cliente final comprar una caja sorpresa en sitios como Wallapop o, mejor, en una tienda especializada con albarán físico.
En resumen
La historia Amazon vendedor libros es la historia de una idea pequeña que escaló sin frenos: pasar de un garaje en Seattle a mover cientos de millones de paquetes al año en España. Por el camino, Amazon ha rediseñado la logística, la nube y, sobre todo, las expectativas del consumidor, que ahora exige envíos rápidos y devoluciones fáciles. Esa última pieza ha creado todo un ecosistema de segunda vida para la mercancía, y ahí encajamos nosotros desde 2014. Cuando compras una caja en Chollo Cajas estás cerrando ese círculo: aprovechas el tamaño de Amazon sin pagar a precio de Amazon.
